Mediterranean Storm-petrel chick recovered in an Atlantic colony off N Spain

Situation of Tabarca and Izaro islands off Spain
Situación de las islas de Tabarca e Izaro en la costa española
Situació de les illes de Tabarca i d'Izaro a les costes espanyoles

While talking about the Storm-petrel (Hydrobates pelagicus) ringing season this june 2011 with Fernando Arce, he talked me about an interesting case: the recovery of a Mediterranean Storm-Petrel (H.pelagicus melitensis) in the Atlantic. But not near the Mediterranean but in a colony of the nominal subspecies in N Spain.

A chick (fledging, thus born in the area) ringed in Tabarca island, Alicante, Mediterranean Sea ( 38.164327° N, 0.472305° W) on 8 August 2005 was recovered at Izaro island, Euskadi, Atlantic sea ( 43.422652° N, 2.683292° W) on 27 July 2008, almost 3 years later (Rafael Garaita). The minimum distance given the bird followed the coast from Tabarca to Izaro was of 2125 km, about the distance from Tabarca to Crete island if the bird had flown to the East instead of going into the Atlantic.

Although the occurrence of Mediterranean Storm-petrel in winter is far from being clarified, there are a handful of recoveries of melitensis in the Atlantic listed in the Storm Petrels in Portugal blog, particularly 3 recoveries of birds from Italy and Malta in S Portugal, Atlantic France and a corpse in Friesland, the Netherlands.

Unlike the nominal form, which is highly migratory (e.g. British populations moving S to South Africa in winter (Fowler in Wernham et al 2002, The Migration Atlas: movements of the birds of Britain and Ireland), there is no recovery of such population in the Mediterranean despite references (Hashmi & Fliege 1994, Journal für Ornithologie 135:203-207) suggesting an entrance of Storm-petrels to the Mediterrean through Gibraltar that well might be melitensis instead. Nevertheless, current monitoring programs do not reflect any significative movement (e.g. Migres seabird monitoring scheme only recorded 15 birds in 2008 -against 107.551 Scopoli's Shearwaters (Calonectris [diomedea] ssp.)- (Programa Migres 2009, Migres 1: 83-101) so an increase in the ringing effort in the different Mediterranean areas plus the possible income of new technologies will perhaps put more light into this subject in the future.

Ringing of a Mediterranean Storm Petrel in NE Spain (© Armand Ramal)
Anillamiento de un paíño mediterráneo en las islas Medes, Catalunya (© Armand Ramal)
Anellament d'un ocell de tempesta mediterrani a les illes Medes (© Armand Ramal)

Resumen. Pollo de paíño mediterráneo recuperado en una colonia Atlántica en el N de España. Un pollo anillado el 8.8.2005 en la isla de Tabarca, Alicante fue recuperado el 27.7.2008 en la isla de Izaro, Euskadi (Rafael Garaita). Si el ave hubiese seguido la costa hasta la isla hubiese recorrido una distancia mínima de 2125 km, la misma que hay de Tabarca a Creta si hubiese volado hacia el Este. Se sabe poco de la presencia de paíños mediterráneos en el Atlántico y en general fuera de la época de cría. Hay al menos cuatro, con esta, recuperaciones lejanas y hay autores que citan movimientos en Gibraltar, si bien los actuales programas de seguimiento no los detectan y por ejemplo no hay recuperaciones a la inversa de aves británicas en el Mediterráneo. Un incremento de las campañas de monitorización y la aplicación en el futuro de nuevas tecnologias pueden ayudar a aclarar esta situación.

Resum. Un poll d'ocell de tempesta mediterrani recuperat a una colònia atlàntica en el nord d'Espanya. Un poll anellat el 8 d'agost de 2005 a Tabarca, Alacant, va ser recuperat el 27.7.2008 a l'illa d'Izaro, a Euskadi (Rafael Garaita). Si l'ocell hagués costejat d'una illa a l'altra hauria volat 2125 km, el mateix que hi ha de Tabarca a Creta anant cap a l'Est. Se sap poc de la presència d'ocells de tempesta mediterranis a l'Atlàntic i en general fora de l'època de cria. Hi ha al menys quatre recuperacions llunyanes incloent-hi aquesta i hi ha autors que citen moviments a Gibraltar, per bé que els actuals programes de seguiment no els detecten i no hi ha tampoc recuperacions a l'inrevés, de poblacions britàniques a la Mediterrània. Un increment de les campanyes de monitorització i l'aplicacio de noves tecnologies en el futur poden ajudar a aclarir aquesta situació.


Gracias a Fernando Arce, Rafael Garaita y Armand Ramal por facilitar la creación de este post.